15 ноября 1988 года в автоматическом режиме совершил свой первый полет воздушно-космический самолёт «Буран».
В Сибирском научно-исследовательском институте авиации имени С. А. Чаплыгина в разные годы проводились испытания посадочного лунного модуля, а также выполнялись исследования в области аэродинамики, прочности, надёжности и долговечности конструкции:
– Проведены исследования в создании аэродинамической компоновки;
– Исследована прочность на отдельных агрегатах и фрагментах конструкции. В условиях лаборатории моделировать все виды эксплуатационных воздействий на одном испытательном стенде практически невозможно. В связи с этим приняли идею последовательного суммирования результатов каждого из воздействий. Все результаты испытаний были использованы в НПО «Молния» для выдачи заключения на первый орбитальный полёт;
– Проведены теплопрочностные испытания вертикального оперения и рулей, которые обклеены специальными термозащитными композитными плитками из кварцевого волокна, выдерживающими температуру до +1500 °С. Испытания теплозащитного покрытия киля самолёта выполнялись с имитацией физических нагрузок, и температур, не встречающихся на Земле в естественных условиях, от +900 °С до -150 °С. Во время полёта «Буран» потерял вдвое меньше композитных плиток, чем американский «Шаттл»;
– Проведены динамические испытания опор шасси на работоёмкость, шимми, многократные сбросы и переезд стандартных неровностей аэродромов;
– Исследованы остаточные характеристики прочности, сопротивления усталости и циклической трещиностойкости элементов конструкций;
– Проведён комплекс расчётов местной прочности конструкции гермокабины экипажа, выданы рекомендации по усилениям слабых мест. Статические испытания гермокабины проведены специалистами института с использованием средств измерения и контроля, разработанных в СибНИА;
– Проведены статические и ресурсные испытания усиленного крыла, хвостового оперения, стоек шасси модифицированного самолёта 3МТ «Атлант» — уникального транспортировщика элементов МВКС «Энергия-Буран». Полученные результаты позволили осуществить перевозки на Байконур крупногабаритных топливных баков «Бурана».
Кроме того, в Институте автоматики и электрометрии был построен трёхмерный тренажёр-симулятор для отработки взлётов и посадок пилотами космических шаттлов «Буран».
Сегодня вертикальное оперение крылатого космического орбитального корабля многоразового применения самолётной конфигурации «Буран» хранится там же, где его испытывали – в СибНИА.