15 ноября 1988 года состоялся запуск советского космического челнока «Буран» с помощью ракетоносителя «Энергия». Он был бы невозможен без исследований Института катализа им. Г. К. Борескова СО РАН (проспект Лаврентьева, 5).
Со времён Циолковского признано, что самым лучшим топливом для ракет является жидкий водород. Он использовался для мощных ракетоносителей и авиации. А вот в новых ракетах сверхтяжёлого класса с хранением жидкого водорода и его транспортировкой имеются проблемы.
Институт катализа СО РАН и группа Р. А. Буянова обеспечила практическое решение вопроса, связанного с производством катализаторов для особой формы жидкого водорода, в молекулах которого ядерные спины атомов расположены противоположно. Председатель СО РАН, академик В. Н. Пармон отмечал: «Перевод ортоводорода в параводород — абсолютно необычный каталитический процесс, который происходит при криогенных температурах и связан с магнитными взаимодействиями. Были разработаны катализаторы, которые позволяют при криогенных температурах в процессе сжижения водорода получать именно параводород, которым и заправляли «Энергию».
Другое направление, по которому работал Институт катализа, — это управляемые жидкостные ракетные двигатели малой мощности для высокоточной ориентации. «Есть химические соединения, которые часто называют монотопливами, типа энергетически насыщенных гидразина или перекиси водорода. В присутствии катализаторов они могут разлагаться с образованием газа и выделением большого количества энергии. При подаче такого монотоплива на пакетный катализатор в ракетном двигателе генерируются горячие газы, которые могут быть использованы для ориентации ракет, в том числе и космических. Проблема заключается в том, чтобы можно было обеспечить очень быстрое включение такого ракетного двигателя и быструю отсечку, — прокомментировал Валентин Пармон. — Эти работы интенсивно велись в Институте катализа, их возглавлял В. А. Кириллов».
Что касается систем длительного жизнеобеспечения в космосе, то в 1970-е годы активно отрабатывалась возможность связать выделяемый человеком углекислый газ с получаемым из воды водородом и получить метан, а его, в свою очередь, преобразовать в твёрдый углерод, который можно выбросить за борт космического аппарата. Институт катализа много работал по этой проблематике в 1970-е и в конце 1980-х годов.
Отдельная гордость ИК СО РАН — твёрдый воздух, аэрогель, который является незаменимым компонентом для черенковских счетчиков космического излучения. Приборы, снабжённые таким необычным материалом, активно используются на МКС.1
1 https://www.sbras.info/articles/simply/sibirskie-uchenye-kosmosu