30-31 мая 1970 года в Новосибирске побывал американский астронавт Нил Армстронг, первый человек, шагнувший на поверхность Луны в ходе экспедиции корабля «Аполлон-11». Спустя год после своей исторической прогулки по спутнику Земли господин Армстронг приехал в Новосибирск с космонавтами Константином Феоктистовым и Георгием Береговым.
Гости посетили Академгородок, где приняли участие в выставке «Лунный камень» в Доме учёных и вместе со школьниками высадили около физико-математической школы молодые кедры. Сегодня это уже высокие деревья, и в 2016 году рядом с ними был заложен мраморный камень в память об этом визите.
Космонавты вместе с академиком Михаилом Лаврентьевым прокатились по Новосибирскому водохранилищу и отдохнули на острове Тань-Вань. Широко известна фотография с этого пикника, где участники угощаются свежей ухой. Информационное агентство «Ассошиэйтед Пресс» скажет, что «это был волнующий и необычный приём, которого зарубежные гости в Советском Союзе удостаиваются редко».
Есть также легенда, что Армстронг попросил привезти его к зданию по улице Советской, 24, где почти 100 лет назад работал Юрий Кондратюк, проложивший траекторию полёта с Земли на Луну. И первый человек, пролетевший по этому пути, якобы взял горсть земли от этого дома и увёз с собой, сказав при этом: «Эта горсть земли для меня имеет не меньшее значение, чем лунный грунт». К сожалению, легенда остаётся легендой, никаких протоколов приёма высокого гостя и других документов не найдено.
Директор Музея Новосибирска Елена Щукина рассказывает: «Лет 15 назад перед 12 апреля звонит нам журналистка: мы к вам на репортаж приедем. «Хорошо, ждём» — отвечаю. В назначенный час приезжает: «Покажите ямку, где Армстронг выкопал землю…» Что тут скажешь? Мы поняли, что нужны подробности. Стали искать.
Я нашла переводчика Нелли Куземе из Сибирского отделения Академии наук, которая сопровождала Нила Армстронга в его поездке в 1970 году. Мы говорили с ней по телефону. Она рассказывала, что встречали астронавта около трапа в аэропорту, затем они с академиком Михаилом Алексеевичем Лаврентьевым, президентом СО АН, отправились в Академгородок, выезжали на рыбалку на Новосибирское водохранилище. Я говорю: «Хорошо, а когда к нашему зданию приезжали?» И она отвечает: «Мы не ездили в центр…» Я долго ещё расспрашивала, по её словам, в центре Новосибирска Армстронг не был, и у меня нет оснований ей не верить. Может быть, я допускаю, что под покровом ночи он приехал, накопал землю…
Но, самое удивительное, когда в 2014 году я приехала в США на номинирование Юрия Кондратюка в Галерею международной космической славы в городе Аламогордо, мне показали мемориальный планшет, где написана его биография. Я читаю этот текст на английском языке и вижу, что они описывают эту историю, как Армстронг побывал в Новосибирске и взял землю у Дома Кондратюка… Значит, им это тоже важно, они в этом уверены, у них запротоколировано.
И вот, 18 октября 2014 года Юрий Кондратюк был принят в Галерею международной космической славы в Аламогордо, штат Нью-Мексико. Хотя время в отношениях между нашими странами было непростое».
Это был не единственный визит американских астронавтов в Новосибирск. Например, летом 1969 года вместе с Константином Феоктистовым приезжал американский астронавт Фрэнк Борман. Гости также встречались с председателем СО Академии наук СССР М. А. Лаврентьевым, ознакомились с институтами Сибирского научного центра, посетили геологический музей и, поскольку погода была жаркая, тоже совершили прогулку по Обскому морю.