В 1975 году Новосибирск посетили члены экипажей космических кораблей «Союз-19» и «Аполлон». Советские космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов и американские астронавты Томас Стаффорд, Дик Слейтон и Вэнс Брандт были участниками знаменитого проекта «Рукопожатие в космосе».
Это был чрезвычайно важный шаг к сотрудничеству между СССР и США, прорыв эпохи холодной войны между странами и горячего противостояния во Вьетнаме.
В совместном полёте советский и американский космические корабли на высоте 225 километров над Землёй осуществили сближение и стыковку, образовав единый орбитальный комплекс.
Стыковка произошла, когда корабли пролетали над Москвой, а первый контакт – над Эльбой. Экипажи четыре раза ходили друг к другу в гости, обменялись флагами и сувенирами и провели совместную пресс-конференцию. Каких-либо действий по управлению чужим кораблём программа не предусматривала.
Совместный полёт длился 43 часа 54 минуты 11 секунд. Эта историческая встреча на орбите стала началом советско-американского сотрудничества на космическом комплексе «Мир», а позднее и на МКС.
Интересно, что идея совместного полёта впервые пришла в голову американскому писателю-фантасту Мартину Кейдину, который в 1966 году опубликовал повесть «В плену у орбиты» об аварии американского корабля и спасении астронавтов русскими. Автор попросил написать предисловие к книге Германа Титова, который счёл описанную идею вполне реальной.
Международная стыковка произошла 17-19 июля 1975 года, а уже через два месяца, в конце сентября, члены экипажей прилетели в Новосибирск.
Делегация побывала в Институте органической химии СО РАН, где было создано специальное волокно для международного полёта, а потом все гости высадили ели в память о совместной работе и об этом визите.
Как вспоминает участник событий, тогда 13-летний школьник, где-то в середине сентября с классом средней школы № 162 поговорил учитель биологии, возглавляющий районную станцию юных натуралистов, где любители хомячков и прочих животных ухаживали за зверушками. У ребят взяли размеры одежды и головных уборов и к приезду космонавтов подготовили им форму лесничества. 30 сентября все направились к Институту физики полупроводников, возле которого было намечено создать Аллею космонавтов из посаженных ёлок. «Народу было очень много – голова кругом… Космонавтов и других гостей распределили, и мне достался командир американского экипажа Томас Стаффорд, а однокласснику Дмитрию Рукавишникову – командир советского экипажа Алексей Леонов. Собственно, ямки мы уже вырыли (симметрично и на равных расстояниях), поэтому я просто держал маленькую ёлочку за верхушку, не давая ей упасть, а Т. Стаффорд её прикапывал»1.
После чего для гостей состоялась традиционная культурная программа — прогулка по водохранилищу и рыбалка.