В мае 1962 года Гагарин с женой Валентиной в компании столичных репортёров посетил Японию. Она стала двадцатым государством в триумфальной поездке Юрия Алексеевича по земному шару.
Во время этого турне первый космонавт планеты дважды побывал в Новосибирске: сначала по дороге в Японию, а затем во время возвращения в Москву. Для полёта был выделен специальный самолет «Ил-18». Аэропорт Толмачёво стал местом промежуточной посадки самолёта для дозаправки.
Первый визит произошёл 20 мая глубокой ночью, официальной встречи не было. «Майор Гагарин вышел из лайнера прогуляться и слегка удивился: никакого начальства, никаких делегаций. Он же привык за минувший год к речам и цветам, может, и устал уже от них. Но дело было глубокой ночью, его кратковременная остановка в Новосибирске не афишировалась, ведь это была техническая операция»[1].
Обратный спецрейс с Гагариным прибыл 30 мая. Газета «Вечерний Новосибирск» писала: «Весть разнеслась с молниеносной быстротой: с минуты на минуту должен приземлиться самолет, на борту которого находится первый космонавт Юрий Гагарин. Пилоты, штурманы, мотористы, строители, воздвигающие здание аэровокзала, – словом, все, кто оказался в этот момент поблизости, собрались около взлётной дорожки.
И вот последние обороты пропеллеров серебристого «Ил-18», открывается дверца – Гагарин быстро сбегает по трапу. Горячими аплодисментами встречают новосибирцы героя-космонавта. Цветы, приветствия, улыбки…»
В беседе с представителями общественности первый космонавт выразил сожаление, что пребывание его в Новосибирске такое короткое.
В аэропорту собралось очень много народа. Гагарин быстро сбежал по трапу и был встречен горячими аплодисментами новосибирцев. Почетного гостя и его сопровождавших повели в специальный зал, где уже был накрыт стол со всякими яствами и сибирскими пельменями. По воспоминаниям очевидцев, за столом было непринуждённо и весело.[2]
«После непродолжительного отдыха Юрий Гагарин, его жена Валентина и сопровождающие их лица снова появились у самолета. «До свидания! До встречи, товарищи новосибирцы!» — говорит первый космонавт. Через некоторое время самолёт взял курс на Москву».
[1] https://vn.ru/news-den-kosmonavtiki-2018-dva-redkikh-foto-gagarina-/
[2] https://bsk.nios.ru/content/pelmeni-dlya-gagarina?ysclid=m4zp3unwxs45159973